Kourou, 5 novembre 1971 : le onzième essai du lanceur de satellites géostationnaires Europa 2 est un échec. La fusée s'abîme dans les flots, entraînant la désintégration du consensus européen dans la course vers l'Espace. Les Anglais et les Allemands décident de s'en remettre au bon vouloir du grand frère américain. Seules la France et la Belgique luttent pour la survie des lanceurs. 24 décembre 1979 : la première Ariane s'élance de Guyane et accomplit un vol parfait, replaçant l'Europe dans la course ! Que s'est-il passé entre-temps ? Jean-Pierre Morin, acteur - et surtout témoin - de cette extraordinaire aventure humaine, raconte avec truculence comment les écueils politiques ont été arasés par des hommes qui ont refusé, en France et en Europe, de se soumettre à l'hégémonie américaine. Comment les défis techniques ont été relevés au fil des mois, de péripéties en coups de force surprenants, au point de réussir à infléchir le cours de l'histoire. Aujourd'hui, grâce à Arianespace, Ariane lance dans le monde plus de la moitié des satellites géostationnaires mis en orbite chaque année. A son actif, fin 2008: 177 vols réussis, 272 satellites placés, grâce à son système - unique - de lancement double. Quel fou prétentieux aurait pu prédire cela en 1972 ? Un récit authentique de premier ordre, une histoire passionnante, qui lève le voile sur les coulisses de notre Espace.

Ingénieur entré au Centre national d'études spatiales en 1964, Jean-Pierre Morin participe aux travaux du groupe L3S (rebaptisé Ariane) en 1972. Il est nommé chef adjoint de la division opération du Centre spatial guyanais dès 1973, puis chef de la division méthodes et développement trois ans plus tard. C'est à ce titre qu'il participe au premier lancement d'Ariane, avant de devenir directeur adjoint du centre, jusqu'en 1993. Il est membre de l'Institut français d'histoire de l'espace.